RoPS toiseen perättäiseen tappioon

Kokko ampui ottelussa kauden
yhdeksännen osumansa.

Sunnuntai-illan kamppailussa Veritas Stadionilla mittaa toisistaan ottivat palloseurat TPS ja RoPS. Mukavassa alkusyksyn säässä pelattu Veikkausliigan ottelu tarjosi toisella puoliajalla peräti kuusi osumaa ja selkeän kotivoiton TPS:lle lukemin 4-2 (0-0). Tappion myötä RoPS on sarjassa kahdeksannelle sijalla, kun taas TPS nousi liigan hännillä tasapisteisiin FC Hongan kanssa.

RoPS lähti otteluun lähes parhaalla kokoonpanollaan, sillä joukkueen riveistä puuttui ainoastaan aiemmin Kuopiossa kovan tärskyn saanut Jarkko Lahdenmäki. Paluun joukkueen avauskokoonpanoon teki yhdeksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista kauden mittaan noussut Jamal Gay, joka palasi kenttäkoostumukseen pelikieltonsa jälkeen. Samoin pikkuvaivoista kärsinyt Aleksand Kokko (kuvassa) palasi nyt aloituskokoonpanoon. Ville Saxman puolestaan teki paluun oikeaksi pakiksi. TPS lähti peliin kokoonpanolla, josta puuttuivat Matej Hradecky sekä laidalla viihtyvä Dennis Okaru. Muuten joukkue sai parhaat voimansa peliin mukaan, koska mm. Alex De John pystyi pienistä kolhuista huolimatta aloittamaan pelin TPS-puolustuksessa.

Ottelu alkoi tasaisissa merkeissä. Kamppailun ensimmäisen erikoistilanteen rakensi RoPS, kun joukkue sai kulman oikealta ottelun 3. peliminuutilla. Mika Mäkitalon antama kulmapotku jäi kuitenkin lyhyeksi ja tilanne purkaantui kotijoukkueen helpotukseksi. Kolme minuuttia tästä ja vierailijat saivat vapaapotkun noin 30 metristä. Antti Okkosen antama vapari löysi maalin edustalta Ndukaku Alisonin, mutta hänen puskunsa meni selvästi yli Jukka Lehtovaaran vartioiman maalin. Hetki tämän jälkeen oli TPS:n vuoro saada kulmapotku, mutta tästäkään tilanteesta ei rakentunut mitään vaarallista ja tilanne säilyi 0-0:ssa. 16. peliminuutilla Sainey Nyassi tavoitti keskityksellään Mäkitalon. RoPS:n epäonneksi Mäkitalon pusku leijaili kuitenkin yli TPS-maalin. Tämän jälkeenkin RoPS jatkoi painostustaan ja maali suorastaan roikkui ilmassa, koska esimerkiksi Okkosen antama vapaapotku meni vain aavistuksen ohi maalin vasemman yläkulman. 22. minuutilla oli kotijoukkueen vuoro yrittää, kun Sami Rähmänen sai pallon oikealla ja laukoi välittömästi. Hänen laukauksensa meni kuitenkin vasemmalta ohi ja RoPS-maalia vartioineen Saku-Pekka Sahlgrenin ei näin tarvinnut venyä parhaimpaansa. Heti tämän jälkeen TPS oli mennä johtoon. Tilanteessa Alison sai kuitenkin pysäytettyä Joachim Osvoldin jatkaman pallon maaliviivalla pelivälineen kimmotessa ylärimaan. Tästä Faith Friday Obilor potkaisi pallon väljemmille vesille ja tilanne oli RoPS:n onneksi edelleen tasan. 

Seuraavat minuutit peli pyöri keskialueella ilman, että kumpikaan joukkue olisi saanut rakennettua mitään vaarallisempaa. Jakson loppupuolella RoPS piti enemmän palloa kotijoukkueen keskittyessä lähinnä vastaiskuihin. TPS sai kuitenkin rakennettua ennen taukoa muutaman tilanteen, mutta näistä vierailijat selvisivät ilman takaiskua. 45. minuutilla RoPS sai vielä hyvän tilanteen, mutta Kokko ja kumppanit eivät saaneet jatkettua Okkosen keskitystä TPS-maaliin. Näin tauolle siirryttiin maalittomassa 0-0 tilanteessa. Kokonaisuutena puoliaika oli melko tasainen laukaustilaston ollessa RoPS:n eduksi 3-2.

Toinen puoliaika alkoi tunnustelen. Ensimmäinen tilanne syntyi tälläkin puoliajalla vierailijoille, mutta Nyassin laukaus suuntautui Rähmösen kautta ohi maalin. 53. peliminuutilla Gay keskitti oikealta laidalta maalin eteen, josta Kokko puski todella hyvästä paikasta maalin yli. Kolme minuuttia tästä ja TPS siirtyi 1-0 johtoon. Kotijoukkue sai vapaapotkun noin 18 metristä ja Eero Tammisen tyylikäs laukaus meni vastustamattomasti verkon perukoille ohi Sahlgrenin. Muutama minuutti maalin jälkeen Nyassi pääsi jälleen laukomaan hyvästä paikasta, mutta tämäkin laukaus blokattiin TPS-puolustuksen toimesta. 64. minuutilla TPS siirtyi jo 2-0 johtoon, kun Osvold laukoi pallon pilkulta varmasti maaliin. Tilanne vihellettiin vähintäänkin kyseenalaisesta tilanteesta, jossa tuomari näki Obilorin koskeneen palloon tahallisesti rangaistusalueella. Näin tuomari otti roolia kentällä erikoisella vihellyksellään. Melkein heti tämän jälken RoPS vaihtoi kentältä Nyassin ja hänen tilalle kentälle kirmasi Jesse Ahonen. Miro Tenho siirsi kuitenkin välittömästi tämän jälkeen puskullaan kotijoukkueen jo 3-0 johtoon. Näin peli oli käytännössä ratkennut. 70. minuutilla puolestaan TPS:n pelaaja pelasi palloa selvästi kädellään rangaistusalueen rajalla, mutta tätä heikkotasoisesti vihellellyt Ville Nevalainen ei jostain syystä nähnyt. Kohta tämän jälkeen Saxman oli lähellä maalintekoa, mutta veto viuhui hieman maalin ohi.. 74. minuutilla RoPS teki toisen vaihtonsa, kun Juuso Majava korvasi kentällä Nicholas Otarun. Ottelun edetessä RoPS painoi peliä aktiivisesti kohti kotijoukkeen maalia Obilorin jäädessä kärkeen pelaamaan. Mutta sen sijaan 83. peliminuutilla kotijoukkueen Osvold lisäsi johdon jo 4-0:aan ja peli oli sillä selvä. 88. peliminuutilla Gay pääsi yrittämään alle kymmenestä metristä, mutta sijoitus meni karkeasti maalin yli. Hetki tämän jälkeen Kokko pääsi kuin pääsikin kaventamaan 4-1:een Juuso Majavan tarkasta keskityksestä ja tämän jälkeen RoPS tuli vielä 4-2:een, kun Saxmanin oikealta lähtenyt veto meni Rähmösen kautta omaan maaliin. Näin maalirikas ottelu päättyi lukemiin 4-2 (0-0). 

Kokonaisuutena peli muistutti paljolti viime viikonlopun IFK Mariehamn -ottelua, jossa RoPS piti palloa, mutta vastustaja iski ratkaisevat maalit. Faktaa on se, että otteluita ei voiteta näennäisellä pallonhallinnalla ja tällä pelillä liigan kärkisijat karkaavat yhä kauemmas. Toki joukkue teki ottelun lopussa kaksi maalia peräperään, mutta tällöin ottelu oli jo ratkennut. Puolustuspelaaminen on tällä hetkellä RoPS:n akilleen kantapää, sillä omissa soi pelissä kuin pelissä.

Seuraavan kerran RoPS pelaa vasta kahden viikon päästä sunnuntaina eli 14.9., jolloin se kohtaa kotikentälläään klo 18:30 alkavassa ottelussa FC Hongan. Tällöin RoPS:n on käännettävä kelkkaansa mikäli joukkue haluaa vielä kamppailla nykyistä paremmista liigasijoituksista.

Teksti ja kuva: M.N.

IFK Mariehamn kaatoi vieraissa vaisun RoPS:n

Taistelun tuoksintaa MIFK-maalin edustalla.

Rovaniemen Palloseuran ja IFK Mariehamnin välinen ottelu oli ennakolta mielenkiintoinen. Olihan vastassa kaksi viime aikoina hyvin Veikkausliigassa esiintynyttä joukkuetta. Kummallakin joukkueella on hyvien loppukauden pelien myötä mahdollisuus sijoittua euro-cup paikalle oikeuttavaan sijoitukseen sarjassa, mikä lisäsi entisestään ottelun mielenkiintoa. Liigakamppailua olikin saapunut seuraamaan 1728 katsojaa syksyisestä säästä huomimatta.

RoPS oli takaa-ajajana läpi ottelun.

Ensimmäinen puoliaika alkoi kotijoukkueen osalta pirteästi, sillä jo ottelun 10. peliminuutin kohdalla kärkenä pelannut Jani Virtanen pääsi puolittain läpi laukoen tilanteessa kuitenkin ohi maalin. Ottelun ensimmäinen maali tuli vierailijoille sivurajaheiton jälkitilanteesta, kun Amos Ekhalie pääsi puskemaan keskeltä ohi jäätyneen maalivahdin Saku-Pekka Sahlgerin ja tilannetta katsellaan seuranneen puolustuslinjan. Tällöin peliä oli pelattu 13. minuuttia. Ottelun 30. peliminuutin kohdalla Petteri Forsell laukoi kaukaa vapaapotkun, joka meni pitkälti RoPS:n maalivahdin Sahlgerin piikkiin miehen kauhoessa pallon maaliin. Valitettavasti maalivahdin virheet näkyvät taululla ja tässä tapauksessa 0-2 lukemina. Olisiko seuraavassa pelissä aika antaa tilaisuus Forsmanille? Ensimmäisellä jaksolla RoPS:n nigerialaistoppari Ndukaku Alison teki kaksi maalia kulmapotkuista, jotka molemmat hylättiin. Ensimmäisessä niistä näytti linjamies paitsiota. Toinen maali hylättiin Alisonin rikottua vastustajan Friedberg Da Cruzia maalintekotilanteessa. Tuomarin näkökanta on vaikea, sillä hän joutuu tekemään ratkaisut nopeasti, tällä kertaa tilanteet menivät näin. Näin tauolle siirryttiin kotijoukkueen kannalta harmittavissa 0-2 lukemissa. RoPS:n pelistä puuttui selkeästi yksi palanen eli Jamal Gay, jonka poissaolo näkyi harmistuttavan paljon avausjaksolla kentällä. Peli näyttikin ajoittain samalta, mitä alkukaudesta totuttiin näkemään eli tehottomuus paistoi otteista läpi.

Jesse Ahonen ja Petteri Forsell.

Toisen jakson aluksi kotijoukkue RoPS vaihtoi peliin Aleksandr Kokon. Tauolta peliin tulikin sisuuntunut RoPS. Joukkue vyörytti, otti riskiä ja haki paikkoja. Mutta aina tuntui MIFK:n puolustus olevan tiellä, sen saivat kokea mm. Ville Saxman, Faith Friday Obilor sekä moni muu kotijoukkueen pelaaja. 64. peliminuutilla RoPS-paidassa nähtiin ensimmäistä kertaa Jesse Ahonen (kuvassa), joka korvasi kentällä Sainey Nyassin. Ahonen toikin laidalla juoksuvoimaa, mutta onnistumiset maalien muodossa jäivät odottamaan tulevia peleja. Ja kun kotijoukkue ei paikoistaan onnistunut maalinteossa, niin vierasjoukkue onnistui. Näin kävi tälläkin kertaa. Diego Assis laukoi ottelun 83. peliminuutin kohdalla vieraat jo 0-3 johtoon, minkä johdosta osa katsojista alkoi jo poistumaan katsomosta. Ottelun näyttäessä jo täyttä aikaa, vaihdosta hetkeä aiemmin kentälle tullut kotijoukkueen Simo Roiha kavensi lähietäisyydeltä ottelun loppunumeroiksi 1-3 (0-2). 

Tämän ottelun tilastoista löytyy mielenkiintoinen tilastofakta (Veikkausliiga.com) kotijoukkueen laukoessa kahdeksan kertaa ohi maalin, IFK Mariehamnin kohdalta löytyy samasta tilastosta puhdas nolla. Sen sijaan laukaukset kohti maalia menivät 5-8 vieraille. RoPS pelaa seuraavan kerran sunnuntaina 31.8, kun se kohtaa vieraspelissä TPS:n. Kyseinen ottelu nähdään Veikkaus TV:n otteluna. 

Palloseura -blogin ottelun vakuuttaja (kotijoukkue): Janne Saksela, alkukauden loukkaantumisesta palannut puolustaja oli pitkästä aikaa avauksessa onnistuen kohtuullisen hyvin, kun ottaa huomioon pitkän tauon. 

Teksti: I.N.

Kuvat: M.N.

RoPS voittoon runsasmaalisessa ottelussa

RoPS nousi voittonsa myötä sarjassa jo viidenneksi!

Rovaniemen Palloseura otti tärkeän voiton keskiviikkoillan vieraskamppailussa, jossa kotijoukkue FC Lahti joutui nöyrtymään napapiiriläisille maalein 3-4 (0-2). Kuopiossa peliä selkeästi hallinnut, mutta ottelun hävinnyt RoPS oli Lahden Kisapuistossa todella tehokas ja mätti pelissä peräti neljä maalia liigakakkosen verkkoon. RoPS:n maaleista vastasivat Ndukaku Alison, Ville Saxman, Sainey Nyassi sekä Jamal Gay. Edes pelimatkalla hajonnut bussi ja sen seurauksena Kisapuistoon saapumisen viivästyminen ei haitannut joukkuetta ja näin kaikki kolme sarjapistettä matkasivat pohjoiseen.

Peli alkoi rovaniemeläisten kannalta tehokkaasti, sillä toppari Alison siirsi joukkueensa 0-1 vierasjohtoon jo ottelun yhdeksännellä peliminuutilla. Tilanne lähti vasemmalta rajaheitosta, joka pelattiin alaspäin Juuso Majavalle. Hänen keskityksensä löysi maalin edestä Alisonin, jonka voimakas pukkaus meni maalin perukoille ohi FC Lahden maalivahdin Henrik Moisanderin. Tämän jälkeen pelin hallinta oli kotijoukkueella, mutta seuraavastakin maalista vastasivat vierailijat ottelun 20. minuutilla. Tällöin pallon pelattiin kuudentoista rajalle Gaylle, joka syötti pallon hienosti suoraan Saxmanille, jonka voimakas laukaus viuhui maalin oikeaan alakulmaan. Näin tilanne taululla oli 0-2. Tämän jälkeen peli hieman rauhoittui ja koska onnistumia ei enää nähty, mentiin ottelussa tauolle RoPS:n johtaessa peliä kahdella maalilla. 

Toinen puoliaika alkoi vieraiden osalta niin ikään tehokkaasti, sillä Nyassi siirsi Palloseuran jo 0-3 johtoon ottelun 48. peliminuutilla. Tässäkin maalissa arkkitehtina toimi jälleen Gay, jonka keskialueelta lähtenyt pystysyötti tavoitti ylhäällä viilettäneen Nyassin. Gambialaisen tarkka sijoitus yllätti Moisanderin ja näin RoPS näytti menevän menojaan ottelussa. Kotijoukkue FC Lahti kavensi kuitenkin jo neljän minuutin päässä Loorents Hertsin toimesta. Tilanteessa pallo pelattiin oikealle Hertsille, joka nopeine jalkoineen ohitti Majavan ja viimeisteli varmasti 1-3 kavennuksen. Kohta maalin jälkeen Juha Malinen teki ensimmäisen vaihtonsa, kun Janne Saksela korvasi juuri Majavan kentällä. 72. peliminuutilla oli Jani Virtasen vuoro tulla vaihtoon ja Simo Roihan kirmata kentälle. Melko tasaisissa merkeissä parikymmentä minuuttia edennyt peli näki seuraavan maalin 78. minuutilla. Tällöin Rafael hyödynsi Saku-Pekka Sahlgrenin seikkailun maaliltaan ja roikotti tyylikkäällä nostollaan pelivälineen maaliin noin 30 metristä ohi voimattoman RoPS-vahdin. Maalin jälkeen FC Lahti yritti vimmatusti tasoitusta, mutta vierailijat osuivat sen sijaan jo neljännen kerran. Sitä ennen RoPS teki kuitenkin viimeisen vaihtonsa, kun Antti Peura korvasi Alisonin kentällä 84. peliminuutin kohdalla. Kun peli oli edennyt jo 86. minuutille, sai Nicholas Otaru pallon oikeassa laidassa. Hänen keskityksensä aivan päätyrajan läheisyydestä löysi maalin edustalta yhden ottelun hahmoista eli Gayn, joka puski pallon millintarkasti ohi Moisanderin ja näin tilanne oli jo 2-4. Vielä aivan lopussa Rafael kavensi pelin 3-4:ään illan toisella osumallaan, mutta tämän lähemmäksi kotijoukkue ei RoPS:a enää päässyt. Näin ottelu päättyi rovaniemeläisten riemukkaaseen 3-4 (0-2) vierasvoittoon.

Voiton myötä RoPS nousi sarjataulukossa peräti viidenneksi, mikä on pitkään aikaan paras sarjasijoitus napapiiriläisille ja antaa entisestään luottoa loppukauden peleihin. Neljä maalia vieraskentällä on hieno suoritus, varsinkin Aleksandr Kokon ollessa poissa kokoonpanosta loukkaantumisen johdosta. Seuraavan kerran RoPS pelaa "vasta" sunnuntaina 24.8., jolloin se kohtaa kotikentällään IFK Mariehamnin. Ottelu pelataan Rovaniemen keskuskentällä klo 18:30 alkaen.

Teksti ja kuva: M.N.

KuPS kotivoittoon RoPS:n vahvasta pelistä huolimatta

RoPS hyökkäsi hanakasti läpi ottelun, mutta ilman onnistumista.

Palloseurojen toinen kohtaaminen viikon sisään tarjosi paikalle saapuneille 2472 katsojalle värikkään ottelun, joka tosin alkoi ikävissä merkeissä Jarkko Lahdenmäen loukatessa itseään vaarallisen näköisesti ja tämä heijastui kummankin joukkueen pelaajien ajatuksiin niin pelissä kuin pelin jälkeenkin. Itse ottelu päättyi kotijoukkueen 1-0 (1-0) voittoon Ilmari Niskasen onnistuessa maalinteossa. RoPS:n pelaajista lähimpänä tasoitusta oli vaihdosta peliin tullut Jani Virtanen ottelun loppuhetkillä.

Rovaniemen Palloseura lähti peliin muuttuneella kokoonpanolla, sillä mm. lauantain harjoitukset vaivojen takia väliin jättänyt Aleksandr Kokko oli pelissä vaihtopenkin puolella ja Mika Mäkitalo puuttui vahvuudesta pelikiellon takia. Sen sijaan pitkään pelikentiltä poissa ollut Janne Saksela palasi sunnuntain ottelussa joukkueen ryhmittymään mukaan. Saksela pelasi lauantaina farmijoukkue FC Santa Clausin riveissä osan ottelusta Tervareita vastaan ja liittyi joukkueen mukaan Oulusta. Myös Viikingeistä joukkueeseen saapunut Jesse Ahonen oli mukana rovaniemeläisten vaihtopenkillä. Jo ennakkoon tiedettiin, että Kuopion Palloseuralta pelistä sivussa olivat Juuso Korhonen, Jussi Kujala sekä Joonas Pöntinen. Paluun joukkueeseen tehnyt laituri Juha Hakola puuttui niin ikään vielä pelaavasta kokoonpanosta, samoin hyökkääjä Francis Chibuike. 

Lahdenmäen loukkaantuminen
säikäytti pelin alussa.

RoPS aloitti ottelun terävästi ja sai jo ensimmäisellä peliminuutilla rakennettua vaarallisen tilanteen Tomi Maanojan vartioiman KuPS-maalin eteen. Rajaheiton jälkitilanteesta Antti Okkonen keskitti pelivälineen maalin takakulmalle, josta Jarkko Lahdenmäki (kuvassa) pääsi puskemaan, mutta pallo viuhui vasemmalta ohi maalin. Samassa tilanteessa Lahdenmäen pää osui KuPS:n pelaaja Toni Markicin päähän sillä seurauksella, että hän lyyhistyi maahan tajunnan rajamailla. Tilanteen johdosta kentälle tilattiin ambulanssi, joka saapui suoraan maalin eteen noin seitsemän minuutin päästä ja vei Lahdenmäen sairaalaan saamaan vaadittua hoitoa. Tämän johdosta peli oli pysähdyksissä yli kymmenen minuuttia ja peli jatkui 13. peliminuutilla, kun Alison Ndukaku tuli kentälle Lahdenmäen tilalle. Kohta tämän jälkeen Nicholas Otaru pääsi laukomaan noin 20 metristä, mutta yritys suuntautui suoraan Maanojan käsiin. KuPS:n ensimmäinen tilanne tuli kulman muodossa ottelun 22. peliminuutilla, mutta tästä kotijoukkue ei saanut rakennettua mitään vaarallista. Sen sijaan seuraavasta tilanteesta vastasi vieraiden Simo Roiha, joka pääsi laukomaan tulisesti Jamal Gayn esityöstä. Tämän laukauksen Maanoja pystyi vain vaivoin torjumaan kulmaksi. Myös RoPS:n kulma oli heikko, joten peli jatkui maalittomassa tasatilanteessa. Tämän jälkeen peli oli hyvin RoPS:n hallussa, varsinkin Sainey Nyassi pelasi pirteästi vasemmalla laidalla aiheuttaen harmaita hiuksia kotijoukkueen puolustukselle. Jakson loppupuolella pelin tempo laski ja todella vaarallisia tilanteita ei juurikaan nähty. Kun peliä oli pelattu jo kymmenisen minuuttia yli 45-minuutin, sai kotijoukkue KuPS tilanteen RoPS:n avustuksella. Peliväline saatiin toimitettua vasemmalle nuorelle Ilmari Niskaselle, joka Lassi Nurmoksen estelyistä huolimatta pääsi melko vapaasti laukomaan pallon kohti maalin oikeaa kulmaa. Saku-Pekka Sahlgrenin venytys ei tilanteessa aivan riittänyt ja näin pallo oli verkon perukoilla ja tilanne 1-0. Kohta tämän jälkeen joukkueet siirtyivät tauolle kotijoukkueen maalin johdossa. 

Juuso Majava urakoi vasemmalla laidalla
koko 90-minuuttisen.

Toinen puoliaika alkoi vauhdikkaasti ja peli siirtyi päästä päähän. 49. minuutilla Nyassi pääsi laukomaan hyvästä paikasta vasemmalta, mutta laiturin laukaus meni selvästi ohi Maanojan vartioiman KuPS-maalin. Kolmisen minuuttia tästä ja kotijoukkue sai vapaapotkun noin 20 metristä. Tämän tilanteen puolestaan RoPS-vahti Sahlgen hoiti varmasti hyppysiinsä. Tunnin pelin jälkeen RoPS teki toisen vaihtonsa, kun Jani Virtanen korvasi vaisusti kentällä esiintyneen Roihan. Tämän jälkeen myös KuPS teki kaksi vaihtoa lyhyen ajan sisään yrittäen näin saada uutta vaihdetta peliin. Seuraavaa vaarallista tilanteita saatiin odotella aina 71. minuutille asti. Tällöin Omar Colley pääsi harhautusten jälkeen laukomaan kohti etukulmaa. Laukaus oli kuitenkin melko voimaton ja näin helposti Sahlgrenin poimittavissa. Minuutti tästä ja Majava (kuvassa) pääsi laukomaan vajaasta 20 metristä. Laukaus suuntautui kuitenkin kohti vastustajan maalivahtia ja tilanne oli edellen 1-0. 74. minuutin kohdalla RoPS sai hurjan myllytyksen KuPS-maalille, mutta tästä kotijoukkue selvisi säikähdyksellä. Myllytys jatkui vieraiden toimesta ja 77. peliminuutilla oli Otarun vuoro laukoa, mutta veto meni kuitenkin hieman ohi maalin. Pari minuuttia tämän jälkeen kotijoukkueen Ats Purje oli päästä yksin läpi, mutta tämänkin tilanteen RoPS-puolustuksen ykkösmies Faith Friday Obilor hoiti väljemmille vesille. Kun peli oli edennyt 81.minuutille, vaihtoi Juha Malinen kentälle Janne Sakselan, joka korvasi oikealla laidalla Otarun. Saksela olikin hyvässä tekopaikassa jo pari minuuttia myöhemmin, mutta valitettavasti hän ei aivan yltänyt jatkamaan Juuso Majavan matalaa keskitystä maalin perukoille. Kun peli oli jo yliajalla, pääsi Virtanen kuin varkain laukaisupaikkaan noin 25 metristä. Keskikenttämiehen tykki yllätti täysin KuPS-vahti Maanojan, mutta hänen onnekseen laukaus osui vain maalin ylärimaan. Näin tilanne säilyi 1-0:ssa, mikä oli lopulta myös ottelun lopputulos. 

Kokonaisuudessaan RoPS pelasi melko vahvasti, mutta viimeistelyssä oli toivomisen varaa ja Kokkoa olisi kaivattu peliin toisella jaksolla. Joukkueen peli on kuitenkin kehittynyt kauden edetessä isoin harppauksin, koska joukkue pystyy tasapainoisiin peliesityksiin myös vieraspeleissä. Pelin jälkeen RoPS:n kapteeni Antti Okkonen harmitteli ensimmäisen puoliajan lopun nukahdusta, jonka ansiosta KuPS vei pisteet. Toisen puoliajan peli-ilmeeseen Okkonen oli tyytyväinen, vaikka onnistumisia ei nähtykään. Kokon poissaolo oli hänen mielestään valitettavaa, mutta ei uskonut sen ratkaisseen ottelun lopputulosta. Lahdenmäen loukkaantuminen oli hänen mielestään erittäin valitettavaa ja ajatukset olivat hänen pikaisessa toipumisessa.

Seuraavan kerran RoPS pelaa jo tulevana keskiviikkona, jolloin se kohtaa vierasottelussa liigakakkosen FC Lahden. Ottelu pelataan klo 18:30 alkaen.

Teksti ja kuvat: M.N.

Palloseurojen välinen kamppailu päättyi RoPS:n voittoon

Simo Roiha tuuletta tekemäänsä 2-0 osumaa.

Sunnuntai-illan kamppailu RoPS-KuPS päästiin pelaamaan erittäin aurinkoisessa ja lämpimässä säässä Rovaniemen keskuskentällä. Paikalle saapuneet 1936 katsojaa näkivätkin tapahtumarikkaan ja heikosti tuomaroidun ottelun, joka päättyi kotijoukkueen kannattajien riemuksi 3-1 (2-0) kotivoittoon. RoPS:n maaleista vastasivat Aleksandr Kokko (2) ja Simo Roiha, KuPS:n ainokaisen viimeisteli Ats Purje. Luvut eivät kuitenkaan täysin kuvanneet pelin kulkua, koska hieman paremmalla onnella kuopiolaiset olisivat voineet saada pelistä kotiintuomisia ainakin pisteen muodossa.

Rovaniemen Palloseura lähti peliin melko tutulla kokoonpanolla. Ehkä suurin muutos oli siinä, että Faith Friday Obilor palasi pelikieltonsa jälkeen puolustuksen johtohahmoksi ja Ndukaku Alison aloitti pelin penkillä. Myös penkin puolella oli tapahtunut muutoksia, sillä aiemmin viikolla RoPS:n jättivät Emenike Mbachu ja Mika Lahtinen. FC Viikingeissä pelannut Jesse Ahonen sen sijaan siirtyi loppukaudeksi Rovaniemelle, mutta ei ollut vielä mukana joukkueen kokoonpanossa. Myös muita muutoksia pelaajaryhmittymään on luvassa, sillä maalivahti Patrick Bantamoi liittyy joukkueen harjoitusrinkiin maanantaina. Kuopiolaiset tulivat peliin niin ikään vahvalla kokoonpanolla, sillä toppari Omar Colley palasi pelikieltonsa jälkeen takaisin pelaavaan kokoonpanoon. 

Jamal Gay pelasi jälleen vahvasti keskikentällä.

Ottelu alkoi KuPS:n kannalta terävästi, sillä jo avausminuutilla joukkue pääsi hätyyttämään Saku-Pekka Sahlgrenia RoPS-maalissa. Tästä tilanteesta kotijoukkue kuitenkin selvisi ja jo 3. peliminuutilla oli Jamal Gayn vuoro laukoa vaarallisesti. KuPS-maalia vartioinut rovaniemeläisille tuttu Tomi Maanoja venytti kuitenkin laukauksen eteen torjuen vedon kulmaksi. Pari minuuttia tästä ja Jarkko Lahdenmäki pääsi puskemaan Antti Okkosen antamasta kulmapotkusta, mutta hänen yrityksensä suuntautui yli maalin. Ottelun avausmaalia ei kuitenkaan tarvinnut odottaa kovin pitkään, sillä jo 10. peliminuutilla Aleksandr Kokko ohjasi Gayn (kuvassa) tarkan syötön ohi voimattoman Maanojan. Näin tilanne oli 1-0. Heti maalin jälkeen vieraiden Purje pääsi laukomaan vaarallisesti, mutta veto suuntautui hieman ohi maalin. Tämän jälkeen pelissä oli seesteisempi vaihe ja seuraavaa hyvää tilannetta saatiin odotella 31. peliminuutille saakka. Tilanteen kuitenkin katkaisi hyvin maalillaan pelannut Sahlgren. 35. peliminuutilla KuPS oli jo lähellä maalia, mutta kuopiolaisten epäonneksi palloa ei saatu tolppaa lähemmäksi maalia. Kun peli oli edennyt jo 42. minuutille, iski RoPS toistamiseen.  Sainey Nyassi keskitti tarkasti maalille, josta Roihan oli helppo työ viimeistellä taululle 2-0 lukemat. KuPS ei kuitenkaan tästä lannistunut, sillä joukkue sai vielä aivan jakson lopulla kulman, josta Admir Catovic pääsi yrittämään. Tämän tilanteen Sahlgren kuitenkin torjui loistokkaasti ja näin tauolle siirryttiin kotijoukkueen 2-0 johtolukemissa. 

Kokko oli KuPS:n puolustukselle pitelemätön.

Toinen jakso alkoi niin ikään Kuopion Palloseuran hallinnassa ja jo 49. peliminuutilla vieraat onnistuivat maalinteossa. Tuomas Rannankari hyödynsi kotijoukkueen puolustusvirhettä, joka jätti kentän oikean laidan täysin tyhjäksi ja syötti pallon Purjeelle maalin eteen, josta hyökkääjän oli helppo viimeistellä 2-1 kavennusosuma. Maalin jälkeen kotijoukkueen Gay pääsi laukomaan vaarallisesti Kokon tarjoilusta, mutta ilman onnistumista. Heti tämän jälkeen KuPS nousi jälleen vaarallisesti tyhjää oikeaa laitaa pitkin, mutta tällä kertaa ilman onnistumista. 61. peliminuutilla KuPS oli tulla jo tasoihin, kun Miikka Ilon laukaus osui RoPS-maalin ylärimaan. Tämän jälkeen kävi monesta pelistä tuttu käänne eli jos et itse onnistu, vastustaja rokottaa. Näin kävi tälläkin kertaa, kun ottelun 64. peliminuutilla Kokko taituroi pallon kanssa ja pakotti Colleyn rikkomaan häntä sääntöjen vastaisesti rangaistusalueella. Tuloksena tilanteesta oli rangaistuspotku, jonka Kokko sijoitti tyylikkäästi maalin vasempaan kulmaan ohi Maanojan. Näin tilanne oli jo 3-1 kotijoukkueelle. Viitisen minuuttia tästä ja RoPS teki ensimmäisen vaihtonsa, kun nuori Santeri Kumpula korvasi kentällä Nyassin. 79. peliminuutilla oli Ville Saxmanin vuoro siirtyä vaihtoon ja Lassi Nurmoksen kirmata kentälle. Ottelun viimeisellä kymmenminuuttisella Charlie Trafford pääsi laukomaan vaarallisesti, mutta tämänkin laukauksen Sahlgren maalillaan torjui. Ottelun 85. peliminuutilla RoPS alkoi jo lopullisesti varmistelemaan voittoaan, kun Kokko siirtyi vaihtoon ja toppari Alison tuli hänen tilalleen kärkimieheksi. Ja koska ottelun lopussa ei enää onnistumisia kummaltakaan joukkueelta nähty, päättyi ottelu kotijoukkue RoPS:n 3-1 (2-0) voittoon.

Voiton ansiosta RoPS on sarjassa kahdeksannella sijalla, ainoastaan kaksi pistettä perässä neljäntenä olevaa Kuopion Palloseuraa. Sarjan keskikasti on jälleen kerran ennätystasainen, joten joukkueiden sijoitukset voivat ja tulevat muuttumaan loppukauden aikana useamman kerran. Positiivista tilanteessa on se, että RoPS on hyvän kesävireensä ansiosta noussut taistelemaan hyvistä sijoituksista Veikkausliigassa.

Seuraavan kerran RoPS pelaa tulevana sunnuntaina eli 10.8., jolloin se kohtaa vieraissa jälleen Kuopion Palloseuran. Ottelu alkaa klo 18:30.

Palloseura -blogin ottelun vakuuttaja: Aleksandr Kokko, näytti olevansa yksi tämän kauden parhaista hyökkääjistä Veikkausliigassa, ratkaisi pelin kahdella osumallaan. 

Teksti ja kuvat: M.N.